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　　据传，乾隆曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。一天，乾隆散步路过御膳房，一股甜香味儿迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问：“是何种佳肴如此之香?”一个正在烤红薯的太监见是皇上，忙叩头答道：“启禀万岁，这是烤红薯的气味。”并双手呈上一块烤好的红薯。

　　乾隆从太监手里接过烤红薯，大口大口地吃了起来，边吃还边说道：“好吃!好吃!”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不知不觉中，他久治不愈的便秘竟然没有再犯了，精神也好了许多。乾隆皇帝十分高兴，夸赞道：“好个红薯，功胜人参啊!”从此，红薯就得了个“土人参”的美称。红薯又名地瓜、红苕、朱薯、金薯，是旋花科植物番薯的块根。

　　据《闽书》与《农政全书》记载，其原产海外，大约在明代万历中(公元1589～1608年)传入我国福建省，并逐渐传播至中原各地。在《医林纂要探源》中首先记载了红薯的药用价值，言其生用能“止渴，醒酒，益肺，宁心”，熟食能“益气，充饥，佐谷食”。当代《中华本草》也对其性味功能进行了总结，言其“味甘，性平，归脾、肾经，补中和血，益气生津，宽肠胃，通便秘，主治脾虚水肿，便泄，疮疡肿毒，肠燥便秘”。

　　现代科研证实，红薯含有蛋白质、脂肪、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素，有很高的营养价值。每100克鲜红薯仅含0.2克脂肪，产99千卡热能，分别为大米的1/4与1/3，是上好的低脂、低热食品。

　　日本科研者最近还发现，红薯中含有抑制癌细胞生长的抗癌物质。他们在实验中发现，浓缩四倍的白薯汁，对癌细胞增殖的抑制作用比普通白薯汁要强五分之一左右。他们还发现红薯制作淀粉后的残渣中含有抑制癌细胞增殖的物质。我们日常食用的红薯中也含有这种抑制癌的物质。

　　再者，红薯还具有多种药用价值。红薯含有一种特殊性能的维生素C和E，即只有红薯中所含的维生素C和E，才会有在高温条件下也不被破坏的特殊性能。其中维生素C能明显增强人体对感冒等数种病毒的抵抗力，而维生素E则能促进性欲，延缓衰老。

　　红薯中含有丰富的钾，能有效防止高血压的发生和预防中风等心血管疾病，将鲜红薯捣烂，挤汁涂搽，便可治疗湿疹、蜈蚣咬伤、带状疱疹等疾患。

　　另外，红薯所含的大量膳食纤维等在肠道内无法被消化吸收，从而刺激肠道，增强蠕动，促进大便的排泄，对老年性便秘有较好的疗效;还能有效地阻止糖类变为脂肪，有利于瘦身减肥。故营养学家称其为营养平衡的保健食品，也是最为理想的减肥食物。时下，日本人把烤红薯作为一种美味健康食品，欧美人还设计出以红薯为原料的冰淇淋、点心、糖果等。

　　值得注意的是，红薯与其他药食兼用之品一样，并非人人均宜食用。中医认为，其甘腻敛湿、碍胃滞气，在不合理服用时会对人体造成伤害，引发脘腹胀满、烧心泛酸，乃至胃脘疼痛等，故食用不宜过量，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食。