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　　松果体素，又名褪黑素或褪黑激素，是一种主要存在于哺乳动物的内源性吲哚类激素。自2O世纪30～40年代以来，人们对松果体素的研究一直在持续进行着。研究结果表明，松果体素广泛存在于机体各种体液中(如血液、脑脊液及细胞内外液等)，许多组织中也同时存在松果体素受体，松果体素极有可能是维持机体生命活动的一种重要物质。

　　松果体素的主要作用：

　　目前，松果体素的生理与药理作用虽未完全阐明，但外源性松果体素产生的调整时差和促进睡眠效应已获临床验证，其疗效及调控机制也已得到科学界的公认。

　　在人类，睡眠是中枢神经系统内部产生的一个主动过程，松果体素负责“睡眠—清醒”周期。正常情况下，人在白昼和夜晚的松果体素分泌量大约相差1倍——夜晚来临时，松果体素释放量显著增加，大脑由兴奋转为抑制，人们进入睡眠状态;曙光渐露后，松果体素分泌量显著减少，人们从睡梦中醒来。这种与光照关系密切的松果体素分泌量的节律性变化，便是维持人类日复一日、年复一年“睡眠—清醒”生活规律的物质基础。一旦光照与黑暗规律发生改变(如持续光照或黑暗)，松果体素分泌节律出现紊乱，人的“生物钟”随之失准，睡眠障碍伴随而来(应用外源性松果体素调整时差即是针对此病理生理机制)。

　　与此同时，人类松果体素分泌量还存在着随年龄增长而逐渐递减的规律——人在6岁时松果体素分泌量最高，之后逐渐下降，至45～50岁时仅为幼年的1/2，至80岁时续降至极低水平。这一规律的发现，不仅揭示了多数中老年人长期睡眠障碍的奥秘，为应用外源性松果体素改善中老年人睡眠障碍提供了科学依据，也暗示着松果体素分泌量与人类寿命延伸的密切关系，即松果体素分泌量严重不足可能是导致人类衰老的重要因素之一。

　　此外，动物实验与体外研究还发现，松果体素广泛参与哺乳动物中枢神经、内分泌、生殖、消化、免疫等重要系统的功能调节，具有直接清除自由基、调节免疫、调节内分泌、抗炎、抗动脉粥样硬化、抗衰老、抗肿瘤和保护心脑血管等多种生物学活性与药理作用，有望用于延缓衰老和预防老年性痴呆、巴金森病、白内障、前列腺增生等各种老年性疾病。